Histórico (da obra)
Pintura pertence à coleção de retratos pintados exclusivamente para o Senado Federal, que forma a Galeria de Presidentes do Senado no Período do Império. Nesse período o Senado era composto por cinqüenta senadores que representavam as províncias em quantidade proporcional à população. O cargo de senador era vitalício e privativo de brasileiros natos ou naturalizados, exigia idade mínima de 40 anos e rendimento anual mínimo de oitocentos mil réis. O Imperador escolhia um senador de cada uma das listas tríplices, de candidatos eleitos nas províncias por votação indireta e majoritária. À exceção dos príncipes da Casa Imperial, senadores por direito que tomavam assento aos 25 anos de idade, os senadores eram escolhidos com base na experiência de administração pública ou serviços à Pátria (magistrados, militares, eclesiásticos, médicos), bem como ancianidade e nobilitação.
João Maurício Wanderley ou Vanderlei, primeiro e único barão de Cotegipe (Barra, 23 de outubro de 1815 — Rio de Janeiro, 13 de fevereiro de 1889), foi um nobre, magistrado e político brasileiro. Cursou na Bahia, o primário (atual ensino fundamental) e o preparatório (atual ensino médio), e em 1832, em Pernambuco, matriculou-se na Faculdade de Direito de Olinda, formando-se aos 22 anos de idade em Ciências Jurídicas e Sociais, a 6 de outubro de 1837. Ingressou na política, em 1839, no Partido Conservador. Foi deputado provincial (1841), deputado geral (1843-1848 e 1850-1852), presidente da província da Bahia (nomeado por Carta Imperial em 21 de agosto de 1852, presidiu a província de 20 de setembro de 1852 a 1° de maio de 1855), senador do Império do Brasil de 1856 a 1889. A partir de 1865 passou a integrar o governo imperial como ministro, tendo ocupado as pastas da Marinha (15 de julho de 1868 a 28 de setembro de 1870), da Fazenda (25 de junho de 1875 a 5 de fevereiro de 1878), dos Estrangeiros (25 de junho de 1875 a 15 de fevereiro de 1877 e 20 de agosto de 1885 a 10 de março de 1888), da Justiça (27 de janeiro a 8 de fevereiro de 1887) e do Império (19 de setembro de 1887 a 10 de março de 1888). Como presidente do Conselho de Ministros (1885-1888), fez aprovar a lei dos Sexagenários (28 de setembro de 1885), proposta na gestão de José Antônio Saraiva, seu antecessor. Ironicamente, foi o único senador do Império a votar contrariamente à aprovação da Lei Áurea e, ao cumprimentar a princesa Isabel logo após a assinatura da mesma, profetizou: "A senhora acabou de redimir uma raça e perder o trono". Foi também presidente do Banco do Brasil de 7 de dezembro de 1888 a 13 de fevereiro de 1889, falecendo nesta data em seu cargo.
